In 2025 viert Domaine du Ry d’Argent zijn 20-jarig bestaan. Er zijn verhalen en bedrijven die ontstaan en groeien gedurende een loopbaan. En in dit geval gaat het om een traject dat ik al jarenlang volg, een verhaal dat twee decennia geleden begon met Jean-François Baele en zijn familie, wijnbouwers die opvallen door hun dynamiek en durf. Opgericht in 2005 in Bovesse, in de provincie Namen, wist dit familiebedrijf een traditionele landbouwactiviteit om te vormen tot een gerenommeerd wijndomein dat traditie en moderniteit combineert.
De traditionele methode en meer
In een tijd waarin de Belgische wijnbouw nog marginaal was, besloot Jean-François Baele in 2005 zijn eerste wijnstokken aan te planten, geïnspireerd door zijn buurman, Domaine du Chenoy. De eerste interspecifieke druivenrassen zoals Regent, Cabernet Jura en Solaris werden vanwege hun geschiktheid voor het Belgische klimaat gekozen. In 2007 betekende de introductie van Dornfelder een belangrijke stap, als uiting van de ambitie om karaktervolle rode wijnen te maken.
De eerste wijnlijn werd gelanceerd in 2008. In 2010 leidde een overschot van 2.000 liter tot een samenwerking met een derde partij, wat resulteerde in de eerste schuimwijn cuvée van het domein: de Rosée d’Audrey. Een rosébubbel maken van Dornfelder normaal bedoeld voor rode wijn was ongebruikelijk, maar bleek wel perfect logisch. Deze ervaring overtuigde Jean-François van het potentieel van de traditionele methode. Vanaf 2011 investeerde het domein in eigen uitrusting om zelf bubbels te produceren.
Professionaliseren en diversifiëren
Vandaag de dag beschikt het domein over meerdere terroirs, onder andere in Hoei en Lasne. Deze geografische spreiding biedt een belangrijk voordeel tegenover klimatologische schommelingen en heeft zijn waarde bewezen bij moeilijke oogstjaren.
In 2017 werden de druivenrassen Auxerrois en Johanniter geïntroduceerd, die biologisch worden geteeld. Dit toont het engagement van het domein voor milieuvriendelijke wijnbouw. Men werkt volgens een doordachte, pesticidevrije aanpak, met de ambitie om in de toekomst volledig biologisch gecertificeerd te worden.
2019 betekende een strategisch keerpunt. Met de komst van een nieuwe oenoloog werd het assortiment herzien, waarbij men overstapte van monocépages naar stabielere assemblages perfect afgestemd op een publiek dat zoekt naar consistentie. Ook de verpakking werd vernieuwd: één uniforme fles voor het hele gamma, wat de visuele identiteit van het domein versterkt.
Vandaag produceert Domaine du Ry d’Argent ongeveer 60.000 flessen per jaar, verdeeld over stille wijnen en bubbels. cuvées zoals Cuvée Nell, Rosée d’Audrey en Cuvée Lisy illustreren het vakmanschap en de originaliteit van het domein. Export naar markten zoals Abidjan, Mexico, Colombia en China bewijst bovendien de groeiende internationale erkenning van Belgische wijn.
My 20/CENT
Ik ken Jean-François al vele jaren en had zelfs het genoegen om in een vorige professionele context met hem samen te werken. Zo heb ik vaak op de eerste rij gezeten om de evolutie van het domein te volgen: de groei, de hoogtepunten, de moeilijkheden… Maar vooral heb ik kunnen vaststellen hoe Jean-François en zijn familie steeds een duidelijke commerciële visie en een productbenadering wisten te behouden waarin respect voor traditie hand in hand gaat met durf en innovatie.
In mijn vak zoals u weet volg ik de wijnsector op de voet, een ware pijler en baken binnen de Retail. Ik zie regelmatig honderdjarige huizen terecht hun geschiedenis, iconische cuvées en oprichters in de kijker zetten via persberichten of evenementen. In het geval van Domaine du Ry d’Argent heb ik het gevoel dat ik getuige ben van het ontstaan van een van die toekomstige grote huizen. Een huis dat binnen honderd jaar zijn oorsprong en de visie van een buitengewone stichtersfamilie kan vertellen.
Kortom, de dynamiek en durf van het domein geven mij het gevoel dat wij vandaag de bevoorrechte getuigen zijn van het ontstaan van een echte Belgische wijndynastie.
P.S.: Proef zeker hun bubbels ze zijn gewoonweg heerlijk en verdienen volgens mij absoluut een plaats in uw assortiment.
