In zijn hypermarkt in Zemst test Carrefour een weegschaal voor groenten en fruit die met artificiële intelligentie uitgerust is. Ik hoor sommigen nu al denken: "AI wordt tegenwoordig overal gebruikt," "Een klein algoritme en men noemt het al AI," of "Moet dat nu echt overal bij? Straks krijg ik mijn koffie geserveerd met AI?" … Maar vergis je niet. In dit geval gaat het om een eenvoudige, concrete en nuttige evolutie, zowel voor de retailer als voor de klant. Dat zal snel duidelijk worden in de volgende lijnen en beelden.
Het principe
Wanneer je groenten of fruit in bulk koopt, moet je ze normaal wegen, via een touchscreen het juiste artikel selecteren en vervolgens een prijslabel afdrukken waarop het gewicht, de prijs per kilo en de barcode staan. Een eenvoudige handeling die consumenten al jaren onder de knie hebben. Ja… maar… Als je een banaan koopt, is dat makkelijk, daar zijn niet veel varianten van. Maar aardappelen? Of het verschil tussen mandarijnen en clementines, of zelfs sinaasappels? En wat met minder bekende producten zoals gember? In welk menu vind je die op het scherm? (Voor wie het zich afvraagt: bij de groenten, onder de exotische groenten ;-)).
Wel, daar komt de nieuwe AI-weegschaal van pas. Het idee is simpel: de weegschaal voor los fruit en groenten is nu uitgerust met een camera en een database met productfoto’s. Dus wanneer je een banaan op de weegschaal legt, herkent het toestel automatisch dat het een banaan is, en hoef je niets meer te zoeken via het touchscreen. Bovendien leert de AI bij elke nieuwe foto en gebruiksmoment bij, zodat de weegschaal steeds beter wordt in het herkennen van de artikelen in de groenten- en fruitafdeling.
Uitdagingen voor de AI?
Dit is nog steeds een testfase en de weegschaal leert elke dag bij. Sommige producten zijn moeilijker te herkennen. Denk bijvoorbeeld aan zoete aardappelen, die hebben verschillende vormen en kleuren. Of citroenen, die zijn soms nog niet volledig geel en kunnen groene vlekken hebben, wat de camera in verwarring kan brengen. Of denk aan het verschil tussen een coeur de boeuf-tomaat en een rode paprika…
En producten in zakken? Net zoals jij en ik kan de camera niet door een plastic zak kijken (behalve als jij Superman of Chuck Norris bent). In dat geval vraagt men de klant om de zak op de weegschaal te leggen met één stuk van het product zichtbaar, zodat de camera zijn werk kan doen.
Kortom: de database moet nog uitgebreid worden, en dat gebeurt momenteel tijdens deze testfase.
Een eenvoudig idee met duidelijke voordelen
Voor de consument betekent dit tijdswinst en een vlottere winkelervaring: geen gezoek meer in menu’s, geen twijfels over de juiste categorie of taalproblemen.
Daarnaast helpt het systeem ook om fouten te beperken en mogelijke fraude (bewust of onbewust) te voorkomen. Minder fouten betekent ook minder foutieve etiketten.
Ook voor de retailer zijn er voordelen. Deze slimme weegschaal is niet veel duurder dan de modellen die tot nu toe gebruikt werden. En omdat groenten en fruit relatief stabiele producten zijn, is er geen permanente connectie nodig met een centrale database. Het systeem werkt lokaal en moet enkel verbonden worden met een centrale server wanneer prijzen worden aangepast.
In de toekomst verwachten leveranciers van weegschalen en vele experts dat slimme weegschalen de norm zullen worden en dat klassieke toestellen zullen verdwijnen. Voor Carrefour, dat momenteel zijn weegschalen aan het vernieuwen is, is het logisch om nu te testen. En hoogstwaarschijnlijk worden deze slimme modellen binnenkort geleidelijk aan ingevoerd. De eerste reacties van zowel klanten als winkelpersoneel zijn alvast positief.
My 20/CENT Is een tomaat fruit of groente?
Om iedereen gerust te stellen: Carrefour, net als veel andere retailers, volgt de tuinbouwkundige classificatie. Tomaten worden dus beschouwd als groenten, ook al zijn het technisch gezien vruchten die voortkomen uit een bevruchte bloem. (Zo kan je vannacht gerust slapen zonder 15.000 keer te woelen). De eeuwige discussie "Is een tomaat een fruit of groente?" hoeft eigenlijk niet meer. Dankzij deze slimme weegschaal herkent het systeem je tomaat meteen en zonder twijfel.
Maar even serieus: persoonlijk vind ik deze innovatie erg interessant, en wel om verschillende redenen.
Ten eerste: de timing. Carrefour is bezig met het vernieuwen van zijn weegschalen. In plaats van gewoon een nieuwer model te kiezen, stellen ze zich de juiste vraag: hoe kunnen we de klantbeleving aangenamer en eenvoudiger maken?
Ten tweede: de haalbaarheid. Deze ontwikkeling lijkt technisch eenvoudig te implementeren. De investering is niet overdreven hoog in vergelijking met een klassieke vervanging (ik zal geen cijfers noemen, maar geloof me, dat is effectief zo), en het systeem vereist geen constante connectie met een centrale database. Met andere woorden: het is een realistische investering, zowel voor een centrale als voor zelfstandige franchisenemers.
Op beurzen, in winkels, via persberichten of via professionals die me rechtstreeks benaderen, zie ik heel wat innovaties en digitaliseringsprojecten. Volgens mij zijn de succesvolste diegene die eenvoudig te implementeren zijn én die een duidelijke meerwaarde bieden voor de klant en de winkelervaring. Wat mij betreft, vallen deze slimme weegschalen perfect in die categorie.